甲秀楼在贵阳城南南明河鳌矶石上，系贵州巡抚江东之所建。明方历二十五（1957年）开始兴建，当时先在沙中垒台作"奋鳌状"，名"鳌头矶"，再于台上建阁，名"甲秀"，取科甲挺秀之意。楼曾几毁几建，1981年才维修一新。
甲秀楼高20余米，三层三檐四角攒尖顶。底层十二根石柱托檐，四周白色雕空石柱围护，画甍飞檐，翘然挺立。楼下有浮玉桥，桥上有涵碧亭，桥下为涵碧潭。清代包家吉有《滇游日记》赞此楼说："……（楼）依山临水，晴漪叠翠，积山由送青，如入辋川图画中。楹联云：'常倚曲栏莫贪水；不安四壁怕遮山。'……虽无六桥花柳，而四山环翠，中阜弄珠，又西子所不能及也。"
而贵阳甲秀楼之所以驰名天下，除了其景致优美之外，还与刘玉山的功劳分不开。刘玉山，贵阳人氏。他曾仿昆明孙髯翕大观楼长联，作甲秀楼长联："五百年稳占鳌矶，独撑天宇，让我一层更上，眼界开拓。看东枕衡湘，西襟滇诏，南屏粤峤，北带巴夔，迢递关河。喜雄跨两游，支持岩疆半壁。应识马乃碉隳，乌蒙菁扫，艰难缔造，装点成锦乡湖山，漫云筑国偏荒，莫与神州争胜概；
数千仞高踞牛渚，永镇边隅，问谁双柱重镌，颓波挽住。想秦通（棘人）道，汉置牂柯，唐定矩州宋封罗甸，凄迷风雨。叹名流几辈，留得旧迹多端。对此象岭霞生，螺峰云涌，缓步登临，领略些画阁烟景。恍觉莱咫尺，拟邀仙侣话行踪。"
上联主要写四方景物，下联追叙贵州历史，寄兴寓情，多有歌功颂德之辞。自从刘玉山此联嵌于甲秀楼上后，便成为甲秀楼一绝，甲秀楼也因此而广为人知。如今，甲秀楼在人们心目中已成为贵阳市的标志，真乃"联因楼作，楼因联传"。同样，刘玉山的名字也随着甲秀楼和皿秀楼长联一起留在了人们心中。
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