"天知、地知、你知、我知"，是时常挂在中国人口上的一句话。这句话，早就成为我国"君子不欺暗室"传统美德的最佳典型，而树立这个不朽典型的，是东汉有"关西夫子"之誉的杨震。
传诵千古的杨震
在两千年之前，杨家就出了这么一位以人格品德传诵千古的人物，姓杨的中国人，何其荣耀。何况，追溯起来，这位杨震还是许多杨姓人家的祖先呢。
杨，在我国也是一个荣耀而古老的姓氏。不过，关于杨姓的来源，历来众说纷纭，有说是因官得姓的，有说是以地命氏的，很不容易找到头绪。然而，有一个被共同采认的事实--杨姓出自姬姓，是周文王的子孙，当然更是黄帝的后裔。
《姓纂》上面说："周武王子唐叔虞封于晋，出公逊子齐，生伯倩，天子封为杨侯；子国，以国为姓。"根据这段记载，可知杨姓是出自周武王，也就是周文王的众多儿子中，最为神气的一房。
由伯侨所建立的杨国，当时的位置，在今山西省洪桐县的东南，因此，杨姓的发源地，应该是在山西。后来，到了春秋时代，杨国被当时五霸之一的晋国所吞并。
杨姓是出自姬姓
不过，《唐书宰相世糸表》的说法，却跟《姓纂》有点出入。该书虽然也认为杨姓是出自姬姓，但却指出最初以杨为姓的，是周宣王的儿子尚父，而不是来自晋国的伯侨。也就是被周朝王室封为杨侯，因而以官得姓的，是尚父，而不是伯侨。
至于伯侨，《唐书》另有一番详尽的说明。该书说："一云晋武公子伯侨，生文，文生突，突羊舌大夫也；又云晋之公族，食采于羊舌，凡三县，二曰杨氏，突生职，职生赤，赤生容朕，字叔向，晋太傅，食采杨氏，其后以邑为氏。"
从这段记载，可以得到下列的结论：
第一，周宣王之子尚父，被封于杨国，是最初以杨为姓的人，后来，杨国被灭于晋，其地被改为羊舌邑。
第二，后来晋武公的玄孙做羊舌这个地方的大夫，也"以地为姓"，子孙统统姓了杨。
第三，伯侨的后代，究竟是那一个开始以杨为姓，或谓突，或谓突的孙子叔向，迄今仍搞不清楚。
自洪桐迁居华阴
关于杨姓的出处，错综复杂若是，不过，比较被后世所采认的，还是出自"叔向"的说法。著名的考古学者李济博士，便采认这个说法。
李济博士认为，晋国的太傅叔向被封在今山西省洪桐县一带，以采邑的名称作为自己家族的姓氏，后来，他的子孙因为避乱，迁居到了华阴（今陕西省），并且在这儿繁荣滋长，成为当地的望族，此后的中国杨姓，也大多出自关西（陕西之古称）。本文开始时提到的"四知先生"杨震，正是东汉时期的关西华阴人。
李济博士还曾进一步为"杨姓大多出自关西"的说法，做了一番详尽的考证。他所获的结论是：叔向的子孙自山西的洪洞县一带迁居到陕西以后，传到东汉杨昌的时候，开始分别向各地播迁，杨姓也就此蔓衍于全国各地。原来，杨昌有三个儿子，老大杨包开基河内（今河北），老二杨隆开基凤州（今陕西），老三杨宽的后裔分布更广，在扶风（今陕西）、和顺（山西）、厚武（今河南）等地，都有他的子孙。
由此可见，杨姓的最早发源地是山西，后来才经由叔向的子孙的繁衍，而遍布全国各地。不过，李博士认为，杨姓的播迁，最初也跟其他的姓氏一样，仅止于长江以北的诸省，其渡江南迁，虽然目前尚没有绝对可靠的资料，但大致已知是在唐代末年，南迁的原因，则是躲避当时的黄巢之乱。
南徙避黄巢之乱
以上所说，是杨姓汉人于一千多年以前在长江以北的繁衍情形。当时，杨氏就是一个出人头地的显赫家族，出了不少在历史上知名的人物，像战国时以主张"拔一毛以利天下，不为也"，而跟主张兼爱的墨子大唱对台的杨朱；隋朝的开国皇帝杨坚等等，都是大家所熟知的人物。
"四知先生"杨震，更是这个时期的杨姓杰出人物。杨震字伯起，是东汉华阴人，明经博览，清廉自矢，被尊称为"关西夫子"。历来的史籍，关于杨姓的事迹，记载非常多，我国许多有名的典故，譬如"呻环以报"、"畏四知、去三惑"、"绝妙好辞"、"老牛舐犊"等，都是出在杨家人的身上。杨震在我国历史上之久享盛名，是基于立德立言，而不是由于政治上的功业，这一点尤其难能可贵。
凡是请过长恨歌的，都记得"杨家有女初长成……从此天下父母心，不重生男重生女。"在唐代，杨贵妃父女兄妹，真是声势显赫，把我国历史上最具赫赫声威的唐朝皇帝，几乎整得走投无路，差一点就丢掉了天下。
此外，被誉为"唐初四杰"之一，在文词上与王勃、卢照邻、骆宾王齐名的杨炯；雕塑精妙独绝，世称雕塑圣手，现在苏州用直镇保圣寺仍保存其作品罗汉像的杨惠之等，在文学和艺术上的造诣，都是可圈可点。
大部定居于漳州
唐代末期，中原大乱，许多汉人都被逼得渡江南迁，杨姓的人家，也在此时还移到了福建。根据戴耀的杨氏家谱序文所称，杨姓南迁后，大都定居于福建的漳州，到了宋代，福建尤其成为了杨氏的播迁中心。
宋、明之际，杨姓更加大雷锋芒，我国民间家户喻晓的"杨家将"，就是以宋朝大将杨业为基干而发展出来的故事，"杨家将"中被称为"杨老令公"的就是杨业，平剧中十分著名的一出"辕门斩子"，戏中被儿媳穆桂英软硬并施，最后不得不收回立斩儿子杨宗保的成命的杨六郎杨延昭，是杨业的儿子。流传于民间的"杨家将"的故事。虽然跟事实未必完全相符，却足以说明杨业在当时的军功之彪炳与所享声名之盛。
朱熹，是我国的经学大师，而他的授业之师，也是一位姓杨的人，即"龟山先生"杨时。杨时曾先后受业于程颢和程颐，官至龙图阁直学士，一面做官，一面著书讲学，当时被推为程氏正宗，对于传统经学的发扬光大，共有不可磨灭的贡献。
历史上久享盛名
此外，明代还有著名的"三杨":杨士奇、杨溥、和杨荣，他们三人同时辅政，都是明代的�
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私人兴学，近世蔚为风气，而最早捐资兴学的人，也是一位姓杨的人士杨斯盛。杨斯盛是光绪年间上海的巨富，曾先后斥资创办广明小学和浦东中学，据说前后所捐与学之资达二十余万元，他逝世后，遗留给子孙的财产，只有全部财产的十分之一，这种兴学精神，实在足为楷模。
杨姓，是久享盛名的一个大姓，所以在五代之时，也不能避免地被外族所冒姓。据魏书官氏志的纪载："莫胡卢氏改为杨氏。"唐书上面也说："杨光远沙陀人。"可见得早在一千多年以前，杨姓就被外族的血统所混入，现在的杨姓之人，实际上有一部份并非是完全的汉人。
目前，杨姓是台湾的第十大姓，杨姓人家遍布全省各地，而以台中、台南、和基隆三地最多。根据台湾省文献会的考据，台湾杨姓是来自福建，福建杨姓又来自河南，可见得台湾杨姓也是周文王的后代。
对于杨姓的入台经过，省文献含拥有十分详实的资料。据该会表示，最早到台湾开基的是漳州龙溪人杨巷摘，他是明朝永乐十八年到台湾来开垦的。
明未来台湾开垦
此外，在康熙年间，有晋江人杨古到了台湾；同一时期，又有泉州人杨志甲入垦线西堡（在今彰化县）：大加蚋堡（今台北县一带）也有一位叫作杨永祥的商人。雍正年间，杨仲熹入垦斗六；杨弦道入垦台北与新庄。乾隆年间，龙溪人杨正公入垦台南县大内乡；漳州人杨君略入垦外双溪以及士林；泉州人杨东兴入垦云林县集集镇……根据这些资料，姓杨的台湾人士，实在不难追溯到自己的来处。
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